Anatomie et physiologie
La thyroïde du chien est composée de deux lobes longitudinaux reliés par une structure appelée l’isthme. Les lobes sont situés sur la face ventrale du cou, le long de la trachée, commençant juste en dessous du larynx et se terminant à environ 4-5 cm en dessous.
La fonction principale de la thyroïde est de produire des hormones – la triiodothyronine (T3) et la thyroxine (T4) – qui régulent le métabolisme. Ainsi, une carence en ces hormones, qui se produit dans le cas d’une hypothyroïdie, ralentit de nombreux processus corporels quotidiens – la production d’énergie et de chaleur, de protéines, de graisses, de cholestérol, ainsi que la décomposition des médicaments et des toxines, et la création de nouvelles cellules. Les hormones T3 et T4 influencent également le fonctionnement du cœur en maintenant la force et la fréquence de ses contractions, ainsi que la stimulation de l’érythropoïèse – le processus de formation des globules rouges.
Causes
L’hypothyroïdie héréditaire, qui touche environ 7% des Golden Retrievers (selon des études américaines), résulte de troubles du système immunitaire. Pour une raison inconnue, dès la première année de vie, l’organisme du chien commence à produire des anticorps antithyroïdiens (ATA ou TgAA) dirigés contre les protéines présentes à la surface des cellules thyroïdiennes. Les ATA circulent dans le sang et, lorsqu’ils atteignent la thyroïde, ils se fixent immédiatement sur ses cellules, signalant ainsi à tout le système immunitaire qu’un ennemi est apparu et qu’il doit être détruit. Ainsi, cette cellule est rapidement détruite (le même mécanisme se déclenche lorsque l’anticorps détecte un virus, une bactérie, etc.). Jour après jour, les cellules de la thyroïde sont progressivement détruites, leur nombre diminue constamment. Cependant, la thyroïde, comme n’importe quel organe, a une « réserve fonctionnelle ». Cela signifie que la quantité de cellules dont dispose le chien depuis sa naissance est 2 à 3 fois supérieure à ce dont le corps a besoin. Ainsi, chaque cellule ne produit que de petites quantités d’hormones, n’atteignant jamais 100% de ses capacités. Si certaines cellules sont détruites, les autres prennent ensuite en charge leurs fonctions et produisent un peu plus d’hormones. Ce n’est que lorsque qu’une grande partie des cellules (environ 75%) meurt que les cellules restantes ne sont plus capables de répondre à la demande en hormones thyroïdiennes de l’organisme. Par conséquent, bien que les ATA soient produits dès la première année de vie, l’hypothyroïdie et ses symptômes n’apparaissent le plus souvent qu’entre 5 et 8 ans. Bien sûr, chaque organisme est différent à cet égard, et il existe également des chiens chez lesquels la diminution des taux d’hormones et les symptômes apparaissent beaucoup plus tôt. Pourquoi les ATA sont-ils produits en premier lieu ? Nous ne le savons pas. On soupçonne que des prédispositions génétiques jouent un rôle, car on les trouve plus fréquemment chez certaines races de chiens (y compris les Golden Retrievers).
Symptômes
Les symptômes les plus courants de l’hypothyroïdie comprennent :
Léthargie,
Diminution de la vitalité,
Sensibilité accrue au froid,
Prise de poids, obésité,
Problèmes dermatologiques :
Perte de poils (généralement symétrique des deux côtés du corps, sur les flancs, autour de la poitrine et des aisselles),
Inflammations cutanées purulentes,
Séborrhée,
Peau sèche et épaissie, sujette aux infections bactériennes,
Ralentissement du rythme cardiaque, modifications de l’ECG,
Légère anémie,
Augmentation du taux de cholestérol dans le sang.
Diagnostic
L’hypothyroïdie est généralement diagnostiquée en fonction des symptômes cliniques et d’analyses de sang, notamment des analyses sanguines générales (hématologie et biochimie) ainsi que du dosage des hormones thyroïdiennes (principalement la T4). L’analyse sanguine générale est essentielle, car elle fournit non seulement des informations pouvant confirmer l’existence de l’hypothyroïdie (par exemple, un taux de cholestérol élevé, une anémie), mais elle permet également d’exclure d’autres maladies, telles que le diabète ou l’insuffisance surrénalienne. Les dosages hormonaux thyroïdiens peuvent fournir des informations précieuses pour le vétérinaire, en particulier en combinaison avec l’état général du chien, bien qu’ils soient sujets à une certaine marge d’erreur. Cela est dû non seulement au manque d’expérience des laboratoires vétérinaires en Pologne (nous parlons toujours du dosage des hormones thyroïdiennes), mais aussi au fait que les taux d’hormones thyroïdiennes peuvent varier considérablement en fonction de l’âge du chien, de l’heure de la journée ou de la température. Aux États-Unis et en Europe de l’Ouest, le sang des chiens suspectés d’hypothyroïdie est également testé pour la présence d’ATA. Il s’agit d’un indicateur assez fiable, car ces anticorps sont présents chez environ 60% des chiens atteints d’hypothyroïdie héréditaire, souvent avant que les taux d’hormones ne diminuent et que les symptômes de la maladie ne se manifestent. En Pologne, il n’est actuellement pas possible de réaliser ce type d’analyse, mais il est possible d’envoyer un échantillon de sang correctement préparé aux laboratoires d’Oxford Laboratories, Inc. aux États-Unis.
Traitement
Le traitement de l’hypothyroïdie consiste en l’administration d’hormone synthétique – la lévothyroxine – ainsi qu’en traitant les complications telles que les infections cutanées bactériennes. Le traitement hormonal commence par une dose minimale de médicament, qui est ensuite ajustée en fonction des résultats du traitement. Il est recommandé de surveiller les taux de T4 environ 2-3 mois après le début du traitement, puis en fonction des résultats de ces tests. Une fois que la dose de médicament est stabilisée, des analyses de sang de contrôle sont recommandées tous les 1 à 2 ans. Il convient de noter que la simple détection d’ATA ne signifie pas nécessairement une hypothyroïdie, c’est seulement un signal indiquant qu’il faut surveiller les taux hormonaux, car la maladie se manifestera probablement à l’avenir.
Prévention
La seule façon de prévenir l’hypothyroïdie héréditaire chez les chiens est de faire réaliser des analyses sanguines de contrôle chez les chiens destinés à la reproduction. Aux États-Unis, les tests pour les chiens reproducteurs comprennent des tests de la présence d’ATA ainsi que des dosages de T4 et de TSH (thyrotropine – hormone sécrétée par l’hypophyse, stimulant le fonctionnement de la thyroïde). Les tests sont effectués sur des chiens de 1, 2, 3, 4, 6 et 8 ans. En cas de présence d’ATA dans le sang, on sait que l’hypothyroïdie est héréditaire et le chien doit être exclu de la reproduction. Si les ATA ne sont pas présents et que les taux hormonaux sont trop bas, il est considéré comme une hypothyroïdie idiopathique.