Anatomía y fisiología
La tiroides del perro consta de dos lóbulos longitudinales unidos por el istmo. Estos lóbulos se encuentran en la superficie ventral del cuello, a lo largo de la tráquea, y comienzan justo debajo de la laringe, terminando aproximadamente a 4-5 cm por debajo de ella.
La función principal de la tiroides es producir hormonas, la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4), que regulan la velocidad del metabolismo. Por lo tanto, la deficiencia de estas hormonas, que se presenta en el hipotiroidismo, hace que miles de procesos diarios en el cuerpo del perro se vuelvan más lentos, lo que incluye la producción de energía y calor, proteínas, grasas, colesterol y muchas otras sustancias químicas, la descomposición de medicamentos y toxinas, así como la formación de nuevas células. T3 y T4 también afectan al corazón, manteniendo la fuerza y la frecuencia de sus latidos, y estimulan la eritropoyesis, el proceso de producción de glóbulos rojos.
Causas
El hipotiroidismo hereditario se produce en aproximadamente el 7% de los Golden Retrievers (según estudios estadounidenses) debido a trastornos en el sistema inmunológico. Por alguna razón desconocida, el cuerpo del perro comienza a producir anticuerpos antitireoglobulina (ATA o TgAA) desde el primer año de vida, que están dirigidos contra las proteínas en la superficie de las células de la tiroides. Los ATA circulan en la sangre y, cuando llegan a la tiroides, se adhieren inmediatamente a sus células, lo que es una señal para todo el sistema inmunológico de que ha aparecido un enemigo y debe ser destruido. Como resultado, estas células son destruidas rápidamente (el mismo mecanismo se activa cuando el anticuerpo detecta un virus, una bacteria, etc.). Día tras día, las células de la tiroides son gradualmente asesinadas, su número disminuye constantemente. Sin embargo, la tiroides, como cualquier otro órgano, tiene una reserva funcional. Esto significa que la cantidad de células con la que nace un perro es de 2 a 3 veces mayor de lo que necesita el cuerpo. Por lo tanto, cada célula produce solo pequeñas cantidades de hormonas, nunca alcanzando el 100% de su capacidad. Si algunas células son destruidas, las restantes asumen sus funciones y producen un poco más. Y solo la muerte de un gran número de células (aproximadamente el 75%) lleva a la situación en la que las células supervivientes no pueden satisfacer las necesidades del cuerpo en hormonas tiroideas. Por lo tanto, aunque los ATA se producen desde el primer año de vida, el hipotiroidismo y sus síntomas generalmente aparecen entre los 5 y 8 años de edad. Por supuesto, cada organismo es un poco diferente en este sentido, y también hay perros en los que la disminución de los niveles de hormonas y los síntomas aparecen mucho antes. Por qué se producen los ATA en absoluto, no lo sabemos. Se sospecha que desempeñan un papel ciertas predisposiciones genéticas, ya que se encuentran con más frecuencia en ciertas razas de perros (incluidos los Golden Retrievers).
Síntomas
A continuación, se enumeran los síntomas más comunes del hipotiroidismo.
Somnolencia.
Disminución del temperamento.
Mayor sensibilidad al frío.
Aumento de peso, obesidad.
Cambios dermatológicos:
Alopecia (generalmente bilateral y simétrica, en los costados del cuerpo, en el área del esternón y las axilas).
Infecciones cutáneas purulentas.
Seborrea.
Piel seca y engrosada, propensa a infecciones bacterianas.
Ralentización de la función cardíaca, cambios en el electrocardiograma.
Anemia leve.
Aumento del colesterol en suero sanguíneo.
Diagnóstico
El hipotiroidismo se diagnostica principalmente en función de los síntomas clínicos y análisis de sangre, tanto generales (hemograma y análisis bioquímico) como análisis de los niveles de hormonas tiroideas (principalmente T4). El análisis de sangre general es esencial ya que no solo proporciona información que puede confirmar la presencia de hipotiroidismo (por ejemplo, aumento del colesterol o anemia) sino que también excluye otras enfermedades, como la diabetes o la insuficiencia suprarrenal. Las pruebas de niveles de hormonas tiroideas pueden proporcionar información valiosa al veterinario, especialmente cuando se combinan con la condición general del perro, aunque están sujetas a un margen de error considerable. Esto se debe no solo a la falta de experiencia de los laboratorios veterinarios en Polonia (todavía estamos hablando de la determinación de los niveles de hormonas tiroideas), sino también al hecho de que los niveles de hormonas tiroideas pueden cambiar drásticamente según la edad del perro, la hora del día o la temperatura. En Estados Unidos y Europa Occidental, la sangre de los perros sospechosos de hipotiroidismo también se analiza en busca de la presencia de ATA. Este es un indicador bastante bueno, ya que estos anticuerpos están presentes en aproximadamente el 60% de los perros con hipotiroidismo hereditario, a menudo antes de que los niveles de hormonas se reduzcan y los síntomas de la enfermedad sean visibles. En Polonia, actualmente no es posible realizar dicha prueba, pero existe la posibilidad de enviar una muestra de sangre debidamente preparada a Oxford Laboratories, Inc. en Estados Unidos.
Tratamiento
El tratamiento del hipotiroidismo implica la administración de hormona sintética, la levotiroxina, y el tratamiento de complicaciones como infecciones bacterianas en la piel. El tratamiento hormonal comienza con una dosis mínima de medicación, que luego se ajusta según los resultados del tratamiento. Se recomienda realizar análisis de control del nivel de T4 primero después de aproximadamente 2-3 meses desde el inicio del tratamiento, y luego, según los resultados de estos análisis. Una vez que se haya establecido una dosis constante de medicación, se recomienda realizar análisis de sangre de control cada 1-2 años. Es importante destacar que, por ejemplo, la mera detección de ATA no es equivalente a hipotiroidismo, es solo una señal de que debe controlarse el nivel de hormonas, ya que la enfermedad casi con seguridad se manifestará en el futuro.
Prevención
La única forma de prevenir el hipotiroidismo hereditario en los perros es realizar análisis de sangre de control en perros destinados a la cría. En Estados Unidos, las pruebas para perros de cría incluyen la detección de ATA y la medición de los niveles de T4 y TSH (hormona estimulante de la tiroides producida por la glándula pituitaria, que estimula la tiroides). Las pruebas se realizan en perros a la edad de 1, 2, 3, 4, y luego a los 6 y 8 años. Si se encuentran ATA en la sangre, se sabe que el hipotiroidismo es hereditario y el perro debe ser excluido de la cría. Si no hay ATA y los niveles de hormonas son demasiado bajos, se considera que es hipotiroidismo idiopático.